Ford Motor ha cambiado el paso en los planes de electrificación de su planta española en Almussafes (Valencia) y deja en el aire, al menos de momento, la fecha de fabricación de vehículos eléctricos por la debilidad del mercado. En junio de 2022, la factoría valenciana, en disputa con la alemana de Saarlouis, fue la elegida para producir dos de los modelos de nueva generación eléctrica. La idea, según fuentes sindicales, era que Almussafes lanzara el primer modelo a finales de 2025 y el segundo hacia 2026 o 2027. Pero la previsión saltó por los aires. La plantilla espera a la siguiente reunión en diciembre para despejar las dudas sobre su futuro.

La compañía está revisando ahora toda su estrategia, según informó UGT, sindicato mayoritario en la filial española, tras la visita la tercera semana de noviembre a la planta española del director de Operaciones de Ford Motor Company, Kumar Galhotra. El sindicato, que cerró con la multinacional un acuerdo laboral para facilitar esa electrificación, con sacrificios salariales y mayor flexibilidad, le pide ahora que garantice carga de trabajo suficiente para sostener los 4.700 empleos en España durante el tiempo que se demore la electrificación.

Ford Iberia, que ha fabricado en España varios modelos de vehículos, construye en la actualidad en la planta valenciana el Ford Kuga, y la furgoneta Transit Connect, que dejará de producirse definitivamente entre diciembre de este año y marzo de 2024. Los nervios por la falta de carga de trabajo son palpables en la factoría. Si en 2019 salían de la cadena de montaje de Almussafes 345.612 vehículos (Kuga, Mondeo, S-Max o la Galaxy), en 2022 la producción se redujo a 245.000 unidades y la previsión en 2023 es que caiga hasta las 218.000. Si nada lo remedia, en primavera ya solo fabricará el modelo Kuga, unas 130.000 unidades, de ahí la preocupación de la plantilla, todavía en fase de digestión del último ERE, con 1.100 salidas, y de los sucesivos ERTE aprobados.

El sindicato pide a Ford “potenciar de alguna manera los vehículos híbridos”, porque “mientras no quede despejada esa incógnita, y se garantice una carga de trabajo [unos 200.000 coches al año] que permita la transición a la electrificación sin más sobresaltos” su “posición permanecerá inalterable”. Este “nuevo posicionamiento” por parte de la compañía supone una “alteración de lo inicialmente acordado” y sitúa “en el alambre” no solo a Valencia, sino al “conjunto de Ford Europa”, señalaba días atrás UGT en un comunicado. El problema es que alargar la vida de los híbridos no es una demanda fácil “porque no se hace un vehículo híbrido de hoy para mañana. Pero si hay compromiso podemos sentarnos para ver como se hace esa travesía”, confiaba el presidente del comité de empresa, Carlos Faubel.

Las partes se han emplazado a una próxima reunión para seguir despejando incógnitas. No se rompe nada de momento, advierte el sindicato “pero si no nos dan alternativas o concreción, no podremos sentarnos a negociar nada”.

Había muchas expectativas con el futuro del vehículo eléctrico en Europa, ya que la UE ha establecido que a partir de 2035 solo se podrán comercializar vehículos nuevos de cero emisiones, pero no hay ni mercado ni infraestructura de recarga adecuada todavía en España, y todo apunta a que Ford no se lanzará a inversiones millonarias si no tiene claro el nicho de mercado. La multinacional del óvalo ha echado el freno aunque no ha cancelado la inversión. “A medida que el mercado y nuestros clientes hagan la transición a los vehículos eléctricos, equilibraremos el volumen con la demanda manteniendo el enfoque en costes”, declara una portavoz de la compañía. La Generalitat Valenciana y AVIA, clúster valenciano de la automoción, confían en la adjudicación a Almussafes de los nuevos modelos eléctricos, mientras el otro sindicato con representación en la factoría valenciana, STM-IV, exige que se restituyan a la plantilla los derechos y salarios “por incumplimiento de la empresa”.

“Europa es, para Ford, un costo cada vez más inasumible”, opina José Antonio Bueno, socio senior de la consultora Metyis. Según este consultor, experto en automoción, el futuro de Ford en Almussafes dependerá de las ayudas que reciba. La gigafactoría de baterías de Volkswagen se quedó en Sagunto (Valencia) como un claro signo de apoyo a la multinacional, considera Bueno.

De momento, la compañía ha presentado una solicitud para la línea específica de baterías en la segunda edición del Perte del Vehículo Eléctrico y Conectado (Perte VEC II) con el objetivo de hacer más grandes sus instalaciones para ensamblar paquetes de baterías en su factoría valenciana.