Entre las pocas palabras que pronunció la Virgen, éstas fueron de las más esperadas, pues la «señora» no se identificó hasta la decimosexta aparición. Pero también provocaron una gran polémica entre los jerarcas de la Iglesia, pues «Inmaculada Concepción» era un término demasiado complicado como para que la pequeña Bernadette lo conociera. Esto significaba que no podía haberlo inventado, sino que se lo tenía que haber dicho la aparición, algo que sería prueba de su autenticidad. Los detractores, en cambio, creen que la niña habría escuchado estas palabras antes, pues vivía en un ambiente muy religioso y, en diciembre del año anterior, el Papa Pío IX, en la bula Ineffabilis Deus, proclamó precisamente el dogma de la Inmaculada Concepción. Bernadette, en cualquier caso, repitió infinidad de veces que nunca lo había escuchado con anterioridad. ¿Prueba esto que fue un suceso sobrenatural o podría explicarse de manera más racional?