En 1846, la localidad de La Salette, en el departamento de Isère (Francia), se convirtió en escenario de unas apariciones marianas. Todo comenzó cuando Mélanie Calvat y Maximim Giraud observaron en el cielo una enorme bola luminosa, en cuyo interior vieron la figura de una bella joven. Como en casos similares, la presunta Madre de Dios les transmitió unos secretos. El 3 de diciembre de 1878, el mismo día de su toma de posesión como Papa, León XIII recibió a Mélanie en audiencia privada.