Una lasca de cuarzo recuperada en el nivel 7 del yacimiento de Sima del Elefante, en Atapuerca, adelanta la presencia humana en Europa al menos 100.000 años. La pequeña pieza, presentada ayer en sociedad por los directores de las excavaciones con motivo del cierre de la campaña de este año, demuestra que ya vivían homínidos en la sierra burgalesa hace entre 1,3 y 1,4 millones de años. La herramienta es, por lo tanto, muy anterior a los restos humanos más antiguos conocidos en Europa, una mandíbula descubierta en Sima del Elefante el 30 de junio de 2007, datada hace 1,2 millones de años y que mereció la portada de ‘Nature’. Su dueño –«¿El primer europeo?», se preguntaba la prestigiosa revista– aunaba características de los humanos de Dmanisi (Georgia) y de ‘Homo antecessor’, la especie descubierta también en Atapuerca.

«Los resultados de la campaña de excavación en Sima del Elefante son extraordinarios», indicó ayer la Fundación Atapuerca en una nota. Además de la lasca de cuarzo, que subraya la trascencia del yacimiento a la hora de trazar la historia de la llegada a Europa de los homínidos, se han recuperado en el mismo nivel, el más antiguo de la sierra, restos óseos de animales, entre los que predominan los suidos –familia de mamíferos a la que pertenecen el jabalí y el cerdos doméstico– y tortugas. La presencia de estas especies refuerza la idea de los responsables de las excavaciones de que, hace 1,3 millones de años, el ecosistema de Atapuerca era más templado y húmedo.

El hallazgo en Gran Dolina, el yacimiento donde en 1994 apareció ‘Homo antecessor’, de una herramienta de sílex y numerosos fósiles de osos, grandes bóvidos, rinocerontes y cérvidos de cornamentas gigantes «ratifica que nuestros antepasados, hace 900.000 años, estaban acostumbrados a vivir entre los grandes».